你曾经好奇过为什么自己比周围大部分的人都睡得少，但却不常感到疲倦吗？而且每天都能够完成一大堆事情，再完美不过了对吧？也许更常见的状况是，你想知道为什么有些你认识的人，虽然睡眠时数比你短，生活机能却仍然能够有效地运作？对我个人而言，我总是希望自己平日所需的睡眠量，能够让我觉得精神更好。
睡眠至今仍是我们日常生活中最神秘的生理现象之一。若钻研文献，你将会发现人们实际上对于睡眠的调控方式所知不多。是什么因素主宰了每个人所需的理想睡眠时数？为什么？为什么我需要八小时的睡眠而你只需要六小时便足够了？这对我来说真不公平，究竟为什么我不能每天只睡六个小时就好？如果我长期喝咖啡以维持六个小时的睡眠时数，又会发生什么事？是什么主宰了我生活的这个部分？还有起床和上床的最佳时间究竟是什么？人们总是说” 早起的鸟儿有虫吃”，“早睡早起身体好”。这么说我应该尽量每天早起？但是如果我没办法做到呢？即使我强迫自己特别早起，身体就觉得不舒服，而人变得烦躁且没效率。到底是什么在主宰我起床和上床的时间呢？好吧，答案当然是你的大脑。但会是大脑的哪些区域呢？这些区域又是如何办到能控制我的日常行程？至今我们仍然不大知道这些问题的答案。
这些正是我们想要探讨的问题。但我们该如何一探究竟？幸好人类的基因看来在影响睡眠的特性占有一席之地。从我们的实验室过去十五年来的研究中，我们了解到这些睡眠习性和特征，在许多案例中都是家族成员间「一脉相传」的。这个现象显示，应该是有某些主要的基因组成，主宰了特定家族能够拥有异常睡眠的特性。然而，这并不代表拥有这些睡眠特性的不同家族，皆是由同一组基因所控制。我们很幸运能够有许多人参与我们的睡眠行为研究。正是因为有这些受试者，我们才能够鉴定出一些主司睡眠行为相关之特性的基因变异，包括睡眠时程的偏好和睡眠时数等等。
我们的研究目标是更加了解调控人类睡眠的关键与细节，期忘能找出不危及健康而又能调整睡眠行为的方法。

- Ying-Hui Fu, Ph.D
Professor in Residence at UCSF